В июле 1819 года корабли российского флота отправились из Кронштадта искать неизведанные земли. 26 января 1820 года мореплаватели пересекли Южный полярный круг.
28 января экспедиция оказалась рядом с загадочным континентом – приблизиться к нему удалось в районе шельфового ледника, который позже получил название в честь Фаддея Беллинсгаузена.
В крайне непростых условиях суровых океанских волн и полярных льдов русская кругосветная экспедиция сумела обойти по периметру весь материк. В итоге мореплаватели под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева первыми смогли точно определить границы континента, площадь которого оказалась сопоставима с Южной Америкой.
К сожалению, многочисленные айсберги и вероятность попасть в ледяной капкан помешали морякам осуществить высадку на сушу. Тем не менее их вклад в мировую науку в виде важнейшего географического открытия был огромен. Ведь по итогам экспедиции русские моряки смогли составить карту нового континента. Были открыты и обозначены 29 новых островов, проведена огромная научная работа, определены точные координаты многих объектов, собраны уникальные ботанические, естественно-научные и этнографические коллекции, которые и по сей день хранятся в музеях.
Также мореплаватели под руководством Беллинсгаузена и Лазарева провели широкие океанографические исследования, составили большое количество карт и описаний льдов. Ими были сделаны превосходные зарисовки видов Антарктики и обитающих там животных.
В те времена экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева воспринималась как чудо. Очевидно, что всех, кто искал новые земли за Южным полярным кругом, ждали одни и те же препятствия и опасности. И здесь решающую роль имели такие качества, как искусство кораблевождения, подготовка, настойчивость, наблюдательность и способность преодолевать себя. Русские моряки доказали всему миру свое превосходство, приняв вызов великих мореплавателей прошлого.
Второй раз русские исследователи отправились в Антарктиду лишь спустя 135 лет. Произошло это в 1955 году. 13 февраля 1956 года состоялось официальное открытие первой советской научной станции – обсерватории «Мирный», вокруг которой расположился поселок. Уже к 1958 году были созданы пять станций, где круглогодично присутствовал персонал. Продолжались работы по исследованию вод, омывающих Антарктиду.
