План атакующих был предельно простой и четкий – после попадания из гранатомета в машину охранения нас добивает снайпер и пулеметчик, а автоматчики без труда взяли бы генералов. Но это горы…
Резко прямо в момент атаки упал плотный, как стена, туман, и вражескому гранатометчику пришлось стрелять не прицельно, а на звук, он промахнулся, и все пошло не так, как планировали бандиты. Мы рванули на боевиков, как огненный смерч. Били длинными очередями со всех бойниц одновременно в шесть стволов. Никто не струсил, не пригнулся, не спрятался за борт машины. Мы опрокинули их и обратили в бегство, несмотря на троекратное превосходство.
После прекращения огня я организовал пеший отход к ближайшему блокпосту и вынос раненых. Но в тумане пропала третья машина из колонны, и я принял решение вернуться обратно к месту засады. По дороге мы попали под огонь из крупнокалиберного пулемета. Последнее, что я помню, как мне попадает в ноги, в грудь, в голову, и я на короткое время теряю сознание. Когда очухался, увидел: одна нога валяется подо мной, вторая висит на камуфляже. Боль адская, она рвала сознание в клочья. Потом подошли наши. Вкололи пирамидон, но он не помогал.
Ноги Алексею ампутировали полностью, руку удалось спасти. В результате нескольких операций извлекли осколки из груди и головы. Из Моздока капитана Чагина перевели в госпиталь Ростова-на-Дону, затем в Москву.
Прежний Леха остался там, на перевале. Казалось, все планы на будущее рухнули. Не спал сутками от боли и такого удара судьбы. Он не скрывает, что плакал постоянно. Психологическая ломка не легче физических страданий.
Мысли, что жизнь не закончилась, впервые пришли еще в госпитале. Когда маршал Сергеев награждал его в госпитале, один журналист спросил: «Какие, мол, планы на жизнь?» Он ответил, чтобы отвязаться: «Мне предложили остаться служить в Вооруженных силах, поэтому мне нужно научиться ходить. А как получится, то я еще и с парашютом прыгну».
А на следующий день координатор движения «Небо, открытое для всех» Сергей Потехин увез его тайком из военного госпиталя, и Алексей прыгнул с ним в тандеме на специальном парашюте. Их засняли в воздухе на видео и показали в репортаже «Герой сказал, герой сделал!». В этот момент у телевизора оказался легендарный летчик-истребитель, Герой Советского Союза Алексей Маресьев, который бил фашистов после ранения и ампутации обеих ног. Он без предупреждения приехал навестить Алексея.
Хороший он был мужик, наказ мне дал – не замыкаться в себе, на своей личной беде. Ты должен посвятить жизнь родине, людям, молодежи, правильному воспитанию детей и за счет этого сам заново родишься. Так и стараюсь жить с тех пор – по наказу Маресьева.
Адаптация длилась года три. Маршал Сергеев распорядился принять Алексея на службу в военкомат в его родном Ярославле, чуть позже он получил майорское звание, стал старшим офицером. Государство выделило квартиру на первом этаже, губернатор подарил машину. Он увлекся историей родного края, объездил все исторические места на Ярославщине. Примерно с 2001 года началась активная общественная деятельность, которая обрастает новыми проектами и направлениями.
И любовь к родине в жизни офицера Алексея Чагина – это главное.
К родине нужно относиться, как к матери. Мама может быть неправа, может поругать, наказать. Иногда даже мама может не вникнуть в ситуацию и наказать несправедливо. Это не значит, что маму можно разлюбить. Мама одна, как и родина. Другой не будет. Ее нужно всякую любить, быть готовым встать на ее защиту и даже пожертвовать собой. У нормальных людей любовь к родине – врожденное чувство, как и любовь к матери.
